¿Presenta tos, fiebre y cuerpo adolorido? ¿Será un fuerte resfriado o será gripa?

Tanto la gripa como el resfriado son enfermedades muy contagiosas que presentan síntomas comunes; sin embargo, la gripa es una enfermedad más seria que puede acarrear complicaciones de por vida.

Síntomas del resfriado y la gripa

Síntoma: Fiebre

Resfriado: Esporádica en adultos y niños mayores; puede alcanzar los 102° F (38.8° C) entre bebés y niños pequeños

Gripa: Por lo general es de 102° F (38.8° C), pero puede alcanzar los 104° F (40° C). La fiebre se presenta por 3-4 días

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Síntoma: Dolor de cabeza

Resfriado: Esporádico

Gripa: Empieza de repente y puede ser severo

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Síntoma: Dolor muscular

Resfriado: Moderado

Gripa: Inusual, severo con frecuencia

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Síntoma: Cansancio y debilidad

Resfriado: Moderados

Gripa: Severos con frecuencia, pueden durar por 2 semanas o más

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Síntoma: Agotamiento extremo

Resfriado: Nunca

Gripa: Empieza de repente y puede ser severo

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Síntoma: Fluidez de la nariz

Resfriado: Con frecuencia

Gripa: Ocasional

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Síntoma: Estornudos

Resfriado: Con frecuencia

Gripa: Ocasional

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Síntoma: Garganta irritada

Resfriado: Con frecuencia

Gripa: Ocasional

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Síntoma: Tos

Resfriado: Tos cortada moderada

Gripa: Inusual, puede convertirse en severa

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La gripa puede ser más peligrosa que el resfriado, y puede originar una neumonía. Ambas enfermedades son causadas por virus, pero por virus diferentes.

Los síntomas del resfriado se presentan en los siguientes uno a tres días al contagio del virus del resfriado. Los síntomas de la gripa se presentan de repente y pueden ser severos, e incluyen fiebre elevada, tos, dolor de cabeza, muscular y en todo el cuerpo; los síntomas gastrointestinales, como náusea, vómito y diarrea, son más comunes entre los niños que entre los adultos.

¿Cómo se esparcen los virus?

Los virus de la influenza se esparcen por el aire cuando habla, tose o estornuda una persona con gripa. Del aire inhalan los virus las demás personas. Una vez que los virus entran a la nariz, garganta y pulmones, se empiezan a multiplicar y se presentan los síntomas de la gripa. También puede quedar expuesto a los virus del resfriado al tocar superficies, como las perillas de las puertas y teléfonos, y después tocarse la nariz o la boca.

Usted puede estar contagiado y ser capaz de esparcir el virus de la gripa incluso antes de presentar los síntomas. Los adultos pueden transmitir el virus de la gripa el día anterior a presentar síntomas y hasta siete días después de estar enfermos. Los niños pueden ser contagiosos por periodos más prolongados.

Prevención contra la gripa

La mejor prevención es aplicarse la vacuna contra la gripa en el otoño. Si aún no le aplican su vacuna anual contra la gripa, puede practicar medidas que lo ayuden:

Evite el contacto con personas que estén enfermas

Si es posible, permanezca en casa si se enferma

Cubra su nariz y boca con un pañuelo al toser y estornudar. No use sus manos porque puede transmitir el virus a lo que toque. Si es necesario, use su antebrazo o manga al toser y estornudar.

Lávese las manos. Lavarse con frecuencia las manos, con jabón y agua corriente, es la medida más eficaz para no acumular ni esparcir los virus.

Evite tocarse los ojos, nariz y boca con las manos, porque puede esparcir los virus que ha recogido de las superficies que lo rodean.

¿Qué hacer si se contagia de gripa?

Si enferma de gripa, el mejor consejo es tener mucho reposo, beber muchos líquidos y evitar el alcohol y el tabaco. Puede tomar medicamentos que no necesitan prescripción médica para combatir los síntomas.

Advertencia: No administre aspirina a niños y adolescentes que presenten síntomas como los de la gripa, en especial si presentan fiebre. En algunos casos, la aspirina puede causar complicaciones serias conocidas como síndrome de Reye.

Algunas personas corren mayores riegos de desarrollar complicaciones por la gripa. Entre ellas se encuentran los niños pequeños y las personas con más de 50 años de edad; otros grupos en riesgo incluyen:

Residentes de casas hogar o de instituciones de atención crónica

Personas con enfermedades crónicas, como diabetes, cardiacas, pulmonares y renales

Personas con sistema inmune deprimido, como los que padecen VIH y leucemia, o quienes toman medicamentos a raíz de un transplante de órganos

Mujeres en el segundo y tercer trimestre de embarazo

Personas que trabajan en instituciones de atención médica

Si usted pertenece a alguno de dichos grupos y presenta síntomas de gripa, consulte a su médico de inmediato.

Consulte a su médico si presenta complicaciones, incluyendo dificultad para respirar, fiebre muy elevada, garganta muy irritada, tos con mucha flema verde o amarilla, o se siente muy débil.

Existen medicamentos que ayudan a que la duración e intensidad de la gripa sea menor, y son: neuramidasa, rimantadina y amantadina. Algunos de estos medicamentos sólo afectan a ciertos tipos de virus de la influenza. Para que sean efectivos deben tomarse, a más tardar, dentro de las siguientes 24 a 48 horas de la aparición de los síntomas.